在機(jī)械的嘈雜和嘶嘶作響的蒸汽形成的煙霧中，有一種隆隆的響聲。在巨大的車間里，熾熱的金屬厚板在雷鳴般的響聲中通過輥道和噴水冷卻設(shè)備，被壓成薄片，最后緊緊地繞成卷鋼。 
    沿著南威爾士海岸的這片煤黑色廠區(qū)生產(chǎn)的鋼材，被用于汽車、洗碗機(jī)、硬幣和食品罐頭等日常用品。這是當(dāng)?shù)厝说囊淮篁湴痢?nbsp;
    工人和管理人員告訴參觀者，這個(gè)熱軋帶鋼車間（廠區(qū)制造的鋼板在這里被熱軋和卷?。┳罱蚱屏松a(chǎn)紀(jì)錄。他們說，生產(chǎn)率提高了，改善業(yè)績的計(jì)劃也走上了正軌。但他們的眼中都有一種焦慮。因?yàn)樗麄冎?，他們的努力可能還不夠。 
    聳立在塔爾伯特港(Port Talbot)的雙子高爐，成為了一場讓英國鋼鐵業(yè)前途未卜的危機(jī)的焦點(diǎn)。在多年嚴(yán)重虧損后，這家工廠的印度東家塔塔鋼鐵(Tata Steel)打算賣掉其在英國的鋼鐵業(yè)務(wù)。 
    如果到6月底還找不到買家，這些工廠可能被永久關(guān)閉。這不僅會威脅企業(yè)和供應(yīng)鏈上的約3.5萬人的生計(jì)，還威脅到自19世紀(jì)末以來一直是英國經(jīng)濟(jì)支柱之一的鋼鐵業(yè)的核心。 
   “如果塔爾伯特港鋼廠不復(fù)存在，整個(gè)英國工業(yè)都將陷入危險(xiǎn)，”當(dāng)了21年鋼鐵工人的巴里?埃文斯(Barrie Evans)說，“每個(gè)人都被逼到了墻角，但他們正站出來抗?fàn)??！?nbsp;
    盡管高昂的生產(chǎn)和能源成本使得在英國經(jīng)營重工業(yè)十分昂貴，但塔塔鋼鐵英國的困境凸顯出讓全球鋼鐵業(yè)震顫的扭曲。 
    根據(jù)普氏世界鋼鐵價(jià)格指數(shù)(Platts World Steel Price index)，從美國到澳大利亞，從巴西到日本，去年鋼價(jià)近30%的跌幅壓垮了生產(chǎn)商。安賽樂米塔爾(ArcelorMittal)、美國鋼鐵公司(US Steel)、新日鐵住金(Nippon Steel & Sumitomo Metal)等公司的利潤大幅下滑，股價(jià)下跌，在某些情況下，國際性的大規(guī)模供過于求造成低迷，進(jìn)而導(dǎo)致成千上萬的煉鋼工人失去工作。 
    最近，塔塔完成了以1英鎊將其歐洲長材業(yè)務(wù)出售給Greybull Capital的交易，這些業(yè)務(wù)位于其在英國斯肯索普(Scunthorpe)的另一家大型鋼廠。 
    作為一個(gè)周期性很強(qiáng)的行業(yè)，鋼鐵業(yè)歷來每隔一段時(shí)期就會遭遇產(chǎn)能過剩，將價(jià)格拖入低迷。但這一次，整個(gè)等式被一個(gè)巨大的變量扭曲：中國。 
   “金融危機(jī)過后，（鋼鐵業(yè)）最初隨著中國的增長走出困境；中國吸收了大量原材料，然后是鋼鐵，”行業(yè)顧問克里斯托弗?博曼(Christopher Beauman)說，“因?yàn)橹袊兊锰薮罅?，?dāng)中國打噴嚏的時(shí)候，世界其他地方就得了肺炎?？梢哉f中國的低迷對鋼鐵業(yè)的沖擊大過對其他任何行業(yè)的沖擊?！?nbsp;
    中國感冒了 
    21世紀(jì)初，隨著發(fā)達(dá)世界對鋼鐵的需求開始放緩，中國對大型建設(shè)項(xiàng)目的興趣成為了這個(gè)行業(yè)的壓艙石。2008年金融危機(jī)爆發(fā)后，北京方面選擇了借助基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)避免陷入衰退的出路。一座座城市在中國各地拔地而起，每一棟新建公寓大樓都需要不少螺紋鋼。在截至2014年的十年里，中國的鋼鐵消費(fèi)量增加了1倍多，至7.4億噸，而產(chǎn)量也隨之上升，增至世界年產(chǎn)量（16.7億噸）的近一半。 
    但中國這臺引擎正在失去動(dòng)力。隨著建筑活動(dòng)降溫，去年中國的鋼鐵產(chǎn)量出現(xiàn)30年來首次萎縮，降至8.75億噸。在很多人看來，這標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的結(jié)束，北京步入了增長更慢、但更有質(zhì)量的“新常態(tài)”。 
    2015年，中國逾半大型鋼鐵生產(chǎn)商陷入虧損，其中多數(shù)為國家所有，這些公司非但沒有關(guān)閉或者破產(chǎn)，反而繼續(xù)大量生產(chǎn)超出國內(nèi)需求的鋼材。僅去年一年，中國鋼鐵出口飆升五分之一，至1.12億噸——比世界第二大鋼鐵生產(chǎn)國日本的總產(chǎn)量還要多。 
    隨著全球鋼鐵價(jià)格暴跌，不僅出現(xiàn)了針對中國以低于生產(chǎn)成本的價(jià)格傾銷鋼材的抱怨，還有對中國補(bǔ)貼虧損和債務(wù)混亂的僵尸企業(yè)的指控。 
    在歐洲，鋼鐵需求比2008年金融危機(jī)前低25%。盡管歐洲大陸經(jīng)歷了痛苦的鋼廠倒閉，失去了五分之一的鋼鐵業(yè)相關(guān)工作崗位，但一些分析師表示，歐洲的鋼鐵產(chǎn)能依然過剩。當(dāng)鋼廠開工率不足時(shí)，運(yùn)營商失去定價(jià)能力，單位成本會上升。 
    貝倫貝格(Berenberg)的分析師亞歷山德羅?阿巴特(Alessandro Abate)說：“（歐洲）鋼鐵的未來在于整合。如果它們現(xiàn)在不這樣做，它們就不應(yīng)該再抱怨中國的產(chǎn)能過剩。它們需要降低成本，并且將業(yè)務(wù)量分配到效率最高的資產(chǎn)上?！?nbsp;
    轉(zhuǎn)型特種鋼材 
    但是，關(guān)閉不需要的鋼鐵廠并非易事，這不僅僅是因?yàn)椴脝T補(bǔ)償和清理受污染土地的巨大成本。削弱一個(gè)象征著綜合國力的行業(yè)，可能會招致激烈的政治反對。 
    鑒于均衡狀態(tài)很可能不會很快恢復(fù)，鋼鐵生產(chǎn)商，尤其是發(fā)達(dá)國家的那些鋼鐵生產(chǎn)商，面臨一個(gè)生死存亡的問題：誰能生存？要怎么做才能生存？ 
 “在我看來，如果你想生存下來，唯一的解決辦法是專注于高品質(zhì)和高技術(shù)含量的鋼材產(chǎn)品。這聽起來很簡單，但實(shí)際上非常復(fù)雜，”奧地利鋼鐵生產(chǎn)商奧鋼聯(lián)集團(tuán)(Voestalpine)首席執(zhí)行官沃爾夫?qū)?埃德(Wolfgang Eder)說。 
    上世紀(jì)80年代脫離破產(chǎn)保護(hù)之后，奧鋼聯(lián)變成了高端煉鋼的典范。競爭對手紛紛擴(kuò)大生產(chǎn)以實(shí)現(xiàn)規(guī)模效益，比如1999年英國鋼鐵(British Steel)和荷蘭的Hoogovens合并為哥魯氏(Corus)，以及7年后安賽樂(Arcelor)和米塔爾鋼鐵(Mittal Steel)合并，而奧鋼聯(lián)采取了不同的策略，專注于下游業(yè)務(wù)，即加工、設(shè)施以及附加工程設(shè)計(jì)能力。 
    埃德說，到世紀(jì)之交的時(shí)候，這家公司已經(jīng)退出所有普通的煉鋼業(yè)務(wù)。今天，奧鋼聯(lián)在現(xiàn)貨市場上連一噸鋼鐵都不賣。體現(xiàn)該公司策略的一個(gè)例子是鐵路。除了鋼軌外，奧鋼聯(lián)還生產(chǎn)高速鐵路的專用組件（如道岔系統(tǒng)）和配套應(yīng)用，以及信號和安全系統(tǒng)，并提供維護(hù)。 
    2014-15年度，該集團(tuán)110億歐元收入中的約三分之二來自于型材、完整構(gòu)件和高科技部件，比如汽車和飛機(jī)所用的配件。這在很大程度上讓奧鋼聯(lián)抵擋住了來自中國、俄羅斯和土耳其等國家的更便宜產(chǎn)品的價(jià)格壓力。 
   “歐洲的成本結(jié)構(gòu)不允許你以一種有競爭力的方式生產(chǎn)普通鋼材。縱觀整個(gè)世界，鋼鐵總產(chǎn)量中至少80%是大宗商品般的普通鋼材，”埃德說。 
    對手們看到了其中的道理。安賽樂米塔爾正在提升高附加值鋼材在其產(chǎn)品構(gòu)成中的比例，而美國的AK Steel減少了對現(xiàn)貨市場的敞口，轉(zhuǎn)而更傾向于訂立合同，尤其是來自汽車業(yè)的合同。 
    然而顧名思義，對利基和特種鋼材的需求是有限的。隨著更多生產(chǎn)商生產(chǎn)高附加值產(chǎn)品，價(jià)格壓力也會上升。運(yùn)營固定成本較高的工廠也是一種桎梏，因?yàn)槟承┰O(shè)施（比如將鐵礦石熔化為液體金屬的高爐，或者用煉焦煤生產(chǎn)焦炭的焦?fàn)t）是不能關(guān)閉的。 
   “在任何地區(qū)，鋼鐵需求的三分之二都更接近大宗商品鋼材，而非特種鋼材，”業(yè)內(nèi)一名資深咨詢師表示，“一家鋼廠幾乎不可能只生產(chǎn)特種鋼材。你永遠(yuǎn)不可能只靠高端特種產(chǎn)品填滿訂單簿。的確有例外，但在全世界只有少數(shù)幾家。” 
    生產(chǎn)鋼鐵的另一種方法是利用規(guī)模較小、沒那么昂貴的電弧爐。電弧爐能熔化廢鋼，可以啟動(dòng)和關(guān)閉。盡管大多數(shù)電弧爐只生產(chǎn)長材產(chǎn)品，比如線材或者建筑用的鋼梁，但工藝改進(jìn)已經(jīng)提高了質(zhì)量。比如，為汽車生產(chǎn)商生產(chǎn)鋼板的美國紐柯(Nucor)已經(jīng)超越美國鋼鐵，成為該國最大的鋼鐵生產(chǎn)商。 
    生產(chǎn)難題 
    英國塔爾伯特港鋼廠的困境導(dǎo)致一些人提議，發(fā)達(dá)國家鋼鐵業(yè)的未來不在于把生鐵熔煉成鋼的重頭一端。在英國，大宗商品交易集團(tuán)Liberty House重新啟動(dòng)了幾家軋制更便宜進(jìn)口鋼鐵的工廠。但許多業(yè)內(nèi)人物表示，脫離了基礎(chǔ)鋼鐵生產(chǎn)，就難以發(fā)展新的產(chǎn)品品級。 
    然而，在鋼鐵制造商駕馭動(dòng)蕩的努力背后，有一個(gè)令人不爽的現(xiàn)實(shí)，那就是企業(yè)很難提高利潤率——不管是通過開發(fā)新的品級和合金，還是通過節(jié)省內(nèi)部成本，效益往往被客戶享受。 
   “鋼鐵業(yè)的投資幫助了客戶，卻沒能提高利潤率。鋼鐵業(yè)進(jìn)行了所有的研發(fā)，但汽車業(yè)客戶太強(qiáng)大了，”行業(yè)顧問博曼說。 
    中國舉足輕重的影響力將決定這股風(fēng)暴是會減弱還是會惡化。北京方面首次將應(yīng)對產(chǎn)能過剩納入其最新的五年規(guī)劃，設(shè)立了在此期間削減1億到1.5億噸產(chǎn)能的目標(biāo)，并表示這可能會使50萬中國鋼鐵工人下崗。然而，分析師們對這種縮減的規(guī)模和速度是否足夠意見分歧。 
    突顯挑戰(zhàn)巨大的一個(gè)跡象是，中國的鋼廠最近提高了產(chǎn)量，以利用房市回暖和大批投機(jī)散戶涌入大宗商品期貨交易所的雙重影響帶來的價(jià)格上升。 
    盡管北京方面明確表示不會取消面向出口的稅收優(yōu)惠政策，但它正遭受一些強(qiáng)大的阻力。一場醞釀中的鋼鐵貿(mào)易戰(zhàn)撲面而來，美國正朝著對傾銷和補(bǔ)貼產(chǎn)品征收超過500%的關(guān)稅前進(jìn)。歐盟(EU)也在效仿，盡管沒那么咄咄逼人，而印度和南非也紛紛豎起貿(mào)易壁壘。這可能對依賴進(jìn)口的國家（如美國）或者需求正在增長的國家（如印度）的生產(chǎn)者有利。風(fēng)險(xiǎn)是出口會被轉(zhuǎn)向貿(mào)易政策不那么強(qiáng)硬的地區(qū)。 
    對4000名依然不確定自己是否會丟掉工作的塔爾伯特港鋼廠工人來說，有一束曙光穿透了陰霾。近幾個(gè)月鋼價(jià)上漲，一度達(dá)到每天100萬英鎊的虧損在收窄。他們的命運(yùn)可能預(yù)示處于類似境地的競爭對手的命運(yùn)。 
    延伸閱讀：小鋼廠 
    2015年，世界各地的鋼鐵生產(chǎn)商交出了慘淡的成績單，按產(chǎn)量計(jì)的美國最大鋼鐵生產(chǎn)商紐柯卻逆勢而行。盡管凈利潤下降了近40%，但該公司依然實(shí)現(xiàn)了盈利，報(bào)告利潤為4.96億美元。這個(gè)數(shù)字和緊隨其后的第二大生產(chǎn)商美國鋼鐵15億美元的凈虧損形成了對比。 
    這家公司的韌性凸顯出紐柯和其他利用電弧爐生產(chǎn)的鋼廠（也被稱為“小鋼廠”）相比于傳統(tǒng)綜合鋼廠所享有的優(yōu)勢。電弧爐可以根據(jù)對鋼鐵的需求相對容易地啟動(dòng)或者關(guān)閉，而綜合鋼廠的高爐需要保持運(yùn)轉(zhuǎn)。電弧爐熔化廢鋼，而不是使用鐵礦石。同時(shí)，紐柯雇員的工資在很大程度上取決于產(chǎn)量，這意味著這家公司無需裁員就能實(shí)現(xiàn)工資支出根據(jù)需求收縮或者增長。 
    紐柯首席財(cái)務(wù)官吉姆?弗里亞斯(Jim Frias)表示，這家公司擁有比美國其他鋼鐵生產(chǎn)商“更好的商業(yè)模式”。 
   “本公司從一家擁有高度靈活的生產(chǎn)能力、成本更低廉的生產(chǎn)商起步，比起我們的競爭對手，我們總是運(yùn)用這種能力，更快地應(yīng)對市場情況，”弗里亞斯說。“我們的雇員受到激勵(lì)，盡他們所能地最大化產(chǎn)量，”他補(bǔ)充道。 
    然而，還不清楚紐柯的策略能否被容易地復(fù)制。鋼鐵業(yè)分析師查爾斯?布拉德福德(Charles Bradford)表示，紐柯的美國工廠依賴便宜的電力供應(yīng)，這在歐洲很多地區(qū)都不可行。這家公司還依賴現(xiàn)成的廢鋼供應(yīng)，這對依然屬于發(fā)展中國家的中國來說也無法實(shí)現(xiàn)。